晒谷场上一片忙碌。
灶房这边，秦胖子正和李秋芬琢磨着长武酥肉的做法。
这道菜最是费油，搁在剧团大院里他可不敢随便练手，那油多金贵啊。一个搞不好，剧团七十多号人到了月底，就只能吃连个油花都见不着的清水煮菜咧。
如今趁着宋家供油供肉、机会难得，秦胖子想趁此好好磨练提升一下厨艺。
另一边，演员们三三两两在戏台边上吊嗓子。
潘兰香穿着一件红棉袄，正对着镜子描眉，气色看着不错，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
卢美茵的棚子门帘却垂得严严实实，里头没动静。
被抢了角色的卢美茵心里憋着火呢，昨天唱了《刘巧儿》，今天就得换个节目。
至于到底上哪一出，一直没敲定下来。
潘兰香属意《红灯记》，说之前演过一次李铁梅，熟门熟路有经验。
卢美茵却执意要上《阿庆嫂》，说这戏最能看出一个演员的功底深浅，这也是她信心所在，论唱腔和功底，她自认远在潘兰香之上。
两人各不相让，气氛紧绷着，只差一根火柴了。
刘导夹在中间，左右为难。一边是剧团挑大梁的卢美茵，一边是团里力捧的新当家花旦潘兰香，哪个他都得罪不起，更不想当那根点炮的火柴棍。
于是，刘乔生眼珠子一转，“哎哟”一声，捂着肚子就跑了，说是吃坏了肚子，让她俩去找韩副团商量今晚到底唱哪一出。
皮球就这么踢到了韩文学脚下。
韩文学只觉得一个头两个大，这两位姑奶奶，他也得罪不起啊！心里更是暗骂刘乔生个烂怂，你狗曰的跑得倒是快，把烫手山芋扔给我，算哪门子导演？
可眼下他躲也躲不掉，只好硬着头皮走到两位台柱子跟前，赔着笑脸：“美茵，兰香，你俩都消消气。今晚唱哪一出，咱再商量商量嘛……”
卢美茵冷笑一声：“还商量啥？昨天是她唱主角，今天咋也该轮到我了。”
潘兰香也不示弱，语气不软不硬：“韩副团，昨天《刘巧儿》观众反应挺好的，今天换个生戏，万一砸了场子，主家脸上也不好看。”
韩文学夹在中间，左看看，右看看，额头上的汗珠子都快冒出来了。他搓着手，干笑两声：“要不……你俩一人唱一段？《红灯记》开场，《阿庆嫂》压轴？”
卢美茵和潘兰香同时看向他，异口同声：“不行！”
韩文学心里叫苦不迭，最终没有办法，抽签定下了今晚演《红灯记》，明天唱《阿庆嫂》。
卢美茵气得要罢演，一头扎进棚子里再不肯出来。
陈向东在晒谷场上溜达了一圈，回来时听见棚子里传出窸窸窣窣的动静，忍不住凑近了些，竖起耳朵。
只听刘德柱正低声劝着：“美茵，你是咱团的顶梁柱，你要是不演李奶奶，其他人也唱不了啊。”
卢美茵冷笑一声：“谁让你来做说客的？你个没良心的，那骚狐狸一撅沟子就把你迷住了？”
刘德柱气道：“你这说的啥话嘛。我是为你好，也是为团里好。你罢演，传出去对你名声也不好，你说是不是？”
卢美茵冷哼一声：“名声？现在剧团里谁还拿我当角儿？都捧那骚狐狸去了！你少在这儿假惺惺的，我不吃这一套！”
过了片刻，刘德柱又说：“她演李铁梅也不一定就能稳当主角嘛？”
“啥意思？”
“李奶奶的唱词也不少，以你那扎实的唱功，还怕镇不住她？观众的眼睛是雪亮的嘛，谁说唱李奶奶就不能把主角的风头抢过来？”
卢美茵没吭声，棚子里安静了一会儿。刘德柱趁热打铁：“你想想嘛，李奶奶那段你演好了，台下观众会咋想？哟，这李奶奶才是真正的角儿，比李铁梅还出彩！”
卢美茵的语气软了些：“你倒是会说……”
棚子里忽然传来“吧唧吧唧”的吃糖声，陈向东耳朵一竖，脸“唰”地变了，吓得他赶紧缩回脑袋，蹑手蹑脚地溜了。
这俩货真是臭不要脸了，大白天的就不能克制一下？
到了晚上，灶房端出长武酥肉，金黄油亮，肉香四溢。
秦胖子紧张地盯着大伙动筷，直到听见一片“嗯！”的惊叹声，他才松了口气，咧着嘴直乐。
韩文学连扒了两碗，抹着嘴喊：“秦师，这酥肉绝了！以后咱剧团就照这个做！”
秦胖子心里那叫一个美气，感觉自己的厨艺好像已经能媲美宫廷御厨的水准了。
观众们早早就坐到戏台前等着，鼓乐、灯光已就位，只等刘导下令开演了。
“过会儿看好了，注意我手上的架势，先跟着学学这出戏的垫板、二六板、带板、摇板和滚板都是咋敲的。”
刘德柱拿两个鼓槌在手上比划着，手腕发力、收力的方式，仔仔细细地跟站在鼓乐班身后的陈向东演示。
陈向东听得连连点头，心说怪不得自己练敲鼓总有些地方感觉不得劲，原来腕子发力还有这么些门道和讲究。
他忍不住心头感慨，看来没个好师父领着，光靠自己硬肝熟练度，还真不一定能摸到这些窍门。
刘德柱一边比划一边低声讲解：“你看，垫板要轻巧，手腕像甩鞭子一样，点到为止；二六板就得稳，节奏不能漂，一漂整个班子就乱了。”
他敲了两下示范，鼓槌落下去，声音干脆利落，“带板讲究个‘带’字，前一个音还没落，后一个音就得跟上……”
陈向东目不转睛地盯着刘德柱的手腕，心里默默记着，手上也不自觉地跟着比划起来。
随着鼓锣梆子引出节奏，台下观众立时安静下来，目光齐齐聚向戏台。
一阵暗场而紧张的鼓声中，人物踩着点子登场。陈向东竖起耳朵一听，辨出刘德柱此刻敲的正是“急急风”。
台上演员相继登场开唱，观众席里响起阵阵掌声。
陈向东却完全沉浸在刘德柱那娴熟精湛的鼓技里，甚至连李奶奶登场后那嗓音一亮开、观众席里渐渐引起骚动都没注意到。
台下早已被带入节奏，喝彩声一浪高过一浪。
潘兰香站在台上，神色却渐渐不对了。那是戏份被压制的慌乱，一丝掩不住的窘迫从眼角漏了出来。
观众席里，绿军装宋成山连连鼓掌，扭头对身边的宋成海笑道：“这李奶奶唱得真好！”
配角的戏像一把剪刀，咔嚓嚓从主角身上剪走了所有的光亮。台下观众听得如痴如醉，没人觉得不对，只要过瘾就行。
可人群中的韩副团和刘导，后背早已被冷汗浸透。
刘导压低声音，牙缝里挤出一句：“卢美茵这娘们，真不是省油的灯。”
韩文学苦笑摇头：“抢戏抢成这样，也是没谁了。要怪……就怪潘兰香那嗓子，到底比人家逊了一筹。”
刘导抬手擦了擦额头的汗：“好在……顺顺利利演下来了，没给演砸。”
演出结束，大幕落下，掌声如潮。台下有观众扯着嗓子喊“李奶奶”，一声接一声。
幕后的空气却冷得能结冰。
潘兰香站在化妆台前，脸色阴沉，一动不动。
卢美茵返场谢幕回来，不紧不慢地走过她身边，嘴里飘出一句：
“哎呀，主角可不是随便什么人都能撑起来的。没有硬本事，登了台也翻不起水花。”
这话像一根刺，扎进潘兰香心口。
话音刚落，卢美茵已经笑眯眯地捏着嗓子，踩着小碎步朝正在收拾乐器的刘德柱走过去。
“德柱～～今天敲得真好啊。鼓点直敲得我忍不住从心里想往外唱。一会儿去我那，我那还有一瓶果罐头，拿去给你外甥女吃。”
刘德柱刚想笑着应一声，可对上潘兰香那幽幽的目光后，便把到嘴边的话硬咽了回去，忙低头继续收拾那溜鼓。
陈向东憋着笑，卢美茵这女人，真是杀人诛心。他可是知道，这俩人接下来还得掐上好些年呢。